Benthos, plancton, macrophytes
En limnologie et en évaluation des eaux reviennent sans cesse des mots : plancton, benthos, macrophytes, périphyton. Ils sonnent savant, mais désignent simplement des groupes d’organismes répartis selon où et comment ils vivent dans l’eau. Ce court guide fait le tri - et explique pourquoi cela compte pour les indicateurs de qualité.
Le plancton - en suspension dans la colonne d’eau
Des organismes flottant dans l’eau, portés par ses mouvements :
- le phytoplancton - des algues microscopiques (dont les cyanobactéries) ; leur biomasse se décrit par la chlorophylle a, et un excès signifie des efflorescences,
- le zooplancton - de petits animaux (par ex. rotifères, crustacés planctoniques) se nourrissant de phytoplancton.
Le benthos - la vie sur le fond
Des organismes liés au fond. En évaluation des eaux, les plus importants sont les macroinvertébrés benthiques (larves d’insectes, mollusques, crustacés), qui sont un excellent bioindicateur - voir bioindication par les macroinvertébrés.
Le périphyton - des revêtements sur les substrats
Une fine couche d’algues et de micro-organismes poussant sur les pierres, les plantes et d’autres surfaces. Elle comprend, entre autres, les diatomées (phytobenthos), utilisées dans l’évaluation des rivières.
Les macrophytes - les plantes aquatiques
De plus grandes plantes : submergées, à feuilles flottantes, et émergentes. Leur composition et leur recouvrement sont un indicateur biologique de l’état - voir cartographie des macrophytes.
Le necton - les nageurs actifs
Des organismes qui se déplacent indépendamment du courant - avant tout les poissons (ichtyofaune), également un élément de l’évaluation de l’état (suivi des poissons).
| Groupe | Où il vit | Exemples | Rôle dans les indicateurs |
|---|---|---|---|
| Phytoplancton | en suspension dans la colonne d’eau | algues unicellulaires, dont les cyanobactéries | la biomasse est décrite par la chlorophylle a ; l’excès est un bloom |
| Zooplancton | en suspension dans la colonne d’eau | rotifères, crustacés planctoniques (copépodes, cladocères) | se nourrit de phytoplancton ; maillon de la chaîne trophique |
| Benthos | sur le fond et dedans | macro-invertébrés (larves d’insectes, mollusques, crustacés) | bio-indicateur des indices biotiques - voir bio-indication |
| Périphyton (phytobenthos) | revêtements sur les pierres, les plantes et le fond | diatomées et autres algues fixées | sert à évaluer l’état des cours d’eau (indices diatomiques) |
| Macrophytes | plantes supérieures enracinées ou flottant librement | immergées, à feuilles flottantes, émergentes | composition et recouvrement sont un indicateur biologique - voir cartographie des macrophytes |
| Necton | nage activement, indépendamment du courant | poissons (ichtyofaune) | élément de l’évaluation de l’état - voir suivi de l’ichtyofaune |
La distinction plancton / benthos / périphyton n’est pas une question d’espèce mais de mode de vie : un même taxon d’algue peut être planctonique (en suspension) ou périphytique (fixé) - ce qui tranche, c’est où et comment il vit à un moment donné, pas le nom du groupe.
À quoi sert ce découpage
Parce que les différents groupes répondent différemment aux conditions et les reflètent à différentes échelles de temps - c’est pourquoi l’évaluation de l’état écologique s’appuie sur plusieurs d’entre eux à la fois (voir éléments de l’évaluation).
En pratique
Les données biologiques sont généralement des listes d’espèces et d’abondances - qui peuvent aussi se tenir systématiquement. Dans LimnoLog, vous les enregistrez comme des paramètres personnalisés, à côté des mesures physico-chimiques, dans un seul projet.
Calculez-le vous-même
- 🧮 Calculateur d’indices de biodiversitéÀ partir d’une liste de taxons et d’abondances, calculez Shannon-Wiener, Simpson et l’équitabilité de Piélou.
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