L'ossigeno disciolto nell'acqua - come misurarlo e cosa significa

Guida ai metodi · 12 giugno 2026

Se si chiede a chiunque si occupi di uno stagno, peschi o studi un fiume che cosa lo preoccupa di più durante una settimana calda e senza vento, si sentirà parlare di ossigeno. È una di quelle misure con una posta in gioco reale: letteralmente tutto ciò che vive nell’acqua dipende dalla quantità di ossigeno disciolto. Pesci, larve di insetti, microrganismi che decompongono la materia - ciascuno respira lo stesso ossigeno disciolto nella colonna d’acqua.

Chi lo misura con regolarità - acquacoltori, pescatori attenti, studenti, ecologi, guardapesca - impara a leggere l’acqua come un barometro. Sa che di primo mattino, dopo una notte calda, l’ossigeno è ai minimi, e che è proprio allora che sopraggiungono i cali di ossigeno (morie di pesci). Trasformare questa intuizione in un numero concreto, annotato giorno dopo giorno, offre qualcosa di inestimabile: un’allerta precoce e una prova tangibile dell’evoluzione dell’acqua nel tempo. È una misura che salva davvero delle vite - nel corpo idrico.

Che cosa ci dice l’ossigeno disciolto

L’ossigeno entra nell’acqua da due fonti: dall’atmosfera (rimescolamento, vento, onde) e dalla fotosintesi di piante e alghe. Viene consumato, invece, dalla respirazione degli organismi e dalla decomposizione della materia organica. Il risultato è il gioco di queste forze - per questo l’ossigeno risponde così finemente allo stato del corpo idrico.

Due cose vale la pena ricordare:

• La temperatura: un’acqua fredda contiene più ossigeno, un’acqua calda meno. D’estate l’ossigenazione cala per la sola fisica.
• Il ritmo giornaliero: di giorno la fotosintesi ossigena l’acqua (nel pomeriggio si può avere persino sovrassaturazione), di notte la respirazione lo consuma - è ai minimi di primo mattino. Un rilievo a ore diverse dà due numeri diversi.

Quanto ossigeno può contenere l’acqua

La concentrazione a saturazione (100%) dipende, a una data pressione e salinità, soprattutto dalla temperatura. Valori per acqua dolce a 1 atm:

Calcolato con l’equazione di Benson-Krause, la stessa usata dal nostro calcolatore della saturazione di ossigeno: i numeri coincidono da entrambe le parti. In pratica, l’acqua a 25 °C contiene circa il 35% di ossigeno in meno rispetto alla stessa acqua a 5 °C, prima ancora che qualcosa inizi a consumarlo. Altitudine e salinità abbassano ulteriormente questi valori (il calcolatore applica entrambe le correzioni).

Come si misura - due vie

Una sonda a ossigeno (elettrochimica od ottica) - la più rapida, per il campo. Si immerge il sensore e si ottiene un rilievo subito, di solito in mg/l e/o in % di saturazione. Richiede una taratura (il più delle volte nell’aria satura di vapore acqueo) e una membrana/sensore puliti.

Il metodo di Winkler - titolazione chimica classica, che costituisce il metodo di riferimento. Il campione viene fissato sul campo con reattivi, e la determinazione si conclude con la titolazione. Più laboriosa, ma indipendente dalla taratura elettronica ed eccellente per controllare una sonda.

In entrambi i casi, annotare la temperatura insieme all’ossigeno - senza di essa il risultato è difficile da interpretare.

Che cosa significa il risultato

Queste fasce sono una convenzione redazionale, non una citazione da una norma. Le abbiamo costruite come denominatore comune dei criteri di qualità per la vita acquatica; il riferimento sono i criteri US EPA per l’ossigeno disciolto (nelle acque fredde a salmonidi i criteri sono nettamente più severi che in pianura). Le esigenze variano per specie e stadio di sviluppo: gli avannotti tollerano meno degli adulti e un valore che persiste è molto peggio di un calo breve. Le soglie di classificazione vincolanti sono fissate dalla normativa nazionale: verificare sempre la versione in vigore nel proprio Paese.

La % di saturazione indica invece quanto l’acqua sia lontana dall’equilibrio con l’atmosfera: ~100% è equilibrio, valori nettamente superiori (sovrassaturazione) si osservano di giorno durante le fioriture, inferiori - di notte e durante una decomposizione intensa. I due numeri dicono cose diverse e servono entrambi: 7 mg/l sono il 77% di saturazione a 20 °C, ma solo il 55% a 5 °C - lo stesso valore in mg/l indica una volta acqua mediamente sottosatura, un’altra volta acqua chiaramente lontana dall’equilibrio con l’atmosfera (a 1 atm l’acqua fredda potrebbe contenere circa 5,8 mg/l di ossigeno in più). Il solo deficit di saturazione non indica la causa; questa si stabilisce dal contesto: ora, profondità e misure successive.

Misurare con metodo - le insidie più comuni

• L’ora del giorno. A causa del ritmo giornaliero, misurare a ora fissa è cruciale. Un confronto di primo mattino è il più informativo.
• La profondità. Nei laghi fertili e stratificati, l’ossigeno vicino al fondo può cadere a zero mentre è abbondante vicino alla superficie. Se possibile, misurare a più profondità.
• La taratura della sonda. Un sensore non tarato dà un numero preciso ma sbagliato.
• La sola superficie. Un rilievo del solo strato superiore può ingannare - la vita si svolge in tutta la colonna d’acqua.

Con quale frequenza

In stagione e durante le ondate di calore vale la pena verificare più spesso (a volte ogni giorno al mattino nei periodi critici), altrimenti - a ritmo settimanale regolare. Qui la regolarità paga davvero: una serie alla stessa ora rivela una tendenza che una misura singola non mostrerà.

Confronta l’ossigeno in date diverse

Conservare le letture di ossigeno e temperatura di più uscite sul campo con stazione, data e ora. In LimnoLog è possibile partire dal proprio foglio di calcolo, confrontare la serie su un grafico e preparare un PDF dell’intervallo selezionato.

L’esempio statico presenta le stesse letture sintetiche in un file, un grafico e un report. Mostra come lavorare con una serie, senza valutare un corpo idrico reale.

Guarda un esempio di serie di misure

Fonti

• Solubilità dell’ossigeno in funzione della temperatura (tabella sopra): Benson B.B., Krause D. (1984), The concentration and isotopic fractionation of oxygen dissolved in freshwater and seawater in equilibrium with the atmosphere, “Limnology and Oceanography” 29(3): 620-632, doi:10.4319/lo.1984.29.3.0620. L’equazione è stata adottata dagli Standard Methods (APHA) e dall’USGS; la usa anche il nostro calcolatore.
• Metodi di determinazione: titolazione iodometrica (Winkler) - ISO 5813:1983; metodo con sonda elettrochimica - ISO 5814:2012; metodo con sensore ottico (spegnimento della fluorescenza) - ISO 17289:2014. Ciascuno dei tre metodi ha una norma propria. La ISO 17289 prevede esplicitamente la misura in campo e il monitoraggio continuo e indica il metodo ottico per le acque colorate e torbide, nelle quali la titolazione di Winkler è in difficoltà.
• Criteri per la vita acquatica: US EPA - National Recommended Water Quality Criteria.

L’ossigeno va letto insieme al profilo di temperatura: solo insieme mostrano se lo strato profondo è ancora ossigenato.

🧮 Strumento: Calcolatore di saturazione di ossigeno - dalla temperatura e dalla concentrazione si può determinare la percentuale di saturazione (con correzione di altitudine e salinità).