L'ossigeno disciolto nell'acqua - come misurarlo e cosa significa

Guida ai metodi · 12 giugno 2026

Chiedete a chiunque si occupi di uno stagno, peschi o studi un fiume che cosa lo preoccupa di più durante una settimana calda e senza vento - e vi sentirete parlare di ossigeno. È una di quelle misure con una vera posta in gioco dietro: letteralmente tutto ciò che vive nell’acqua dipende dalla quantità di ossigeno disciolto. Pesci, larve di insetti, microrganismi che decompongono la materia - ciascuno respira lo stesso ossigeno disciolto nella colonna d’acqua.

Chi lo misura con regolarità - acquacoltori, pescatori attenti, studenti, ecologi, guardapesca - impara a leggere l’acqua come un barometro. Sa che di primo mattino, dopo una notte calda, l’ossigeno è ai minimi, e che è proprio allora che sopraggiungono i cali di ossigeno (morie di pesci). Trasformare questa intuizione in un numero concreto, annotato giorno dopo giorno, vi dà qualcosa di inestimabile: un’allerta precoce e una prova tangibile dell’evoluzione dell’acqua nel tempo. È una misura che salva davvero delle vite - nel corpo idrico.

Che cosa ci dice l’ossigeno disciolto

L’ossigeno entra nell’acqua da due fonti: dall’atmosfera (rimescolamento, vento, onde) e dalla fotosintesi di piante e alghe. Viene consumato, all’inverso, dalla respirazione degli organismi e dalla decomposizione della materia organica. Il risultato è il gioco di queste forze - per questo l’ossigeno risponde così finemente allo stato del corpo idrico.

Due cose vale la pena ricordare:

• La temperatura: un’acqua fredda contiene più ossigeno, un’acqua calda meno. D’estate l’ossigenazione cala per la sola fisica.
• Il ritmo giornaliero: di giorno la fotosintesi ossigena l’acqua (nel pomeriggio si può avere persino sovrasaturazione), di notte la respirazione lo consuma - è ai minimi di primo mattino. Un rilievo a ore diverse dà due numeri diversi.

Quanto ossigeno può contenere l’acqua

La concentrazione a saturazione (100%) dipende quasi esclusivamente dalla temperatura. Valori per acqua dolce a 1 atm:

Calcolato con l’equazione di Benson-Krause, la stessa usata dal nostro calcolatore della saturazione di ossigeno: i numeri coincidono da entrambe le parti. In pratica, l’acqua a 25 °C contiene circa il 35% di ossigeno in meno rispetto alla stessa acqua a 5 °C, prima ancora che qualcosa inizi a consumarlo. Altitudine e salinità abbassano ulteriormente questi valori (il calcolatore applica entrambe le correzioni).

Come si misura - due vie

Una sonda a ossigeno (elettrochimica od ottica) - la più rapida, per il campo. Immergete il sensore e ottenete un rilievo subito, di solito in mg/l e/o in % di saturazione. Richiede una taratura (il più delle volte nell’aria satura di vapore acqueo) e una membrana/sensore puliti.

Il metodo di Winkler - titolazione chimica classica, considerata la referenza di accuratezza. Il campione viene fissato sul campo con reattivi, e la determinazione si conclude con la titolazione. Più laboriosa, ma indipendente dalla taratura elettronica ed eccellente per controllare una sonda.

In entrambi i casi, annotate la temperatura insieme all’ossigeno - senza di essa il risultato è difficile da interpretare.

Che cosa significa il risultato

Queste fasce sono una convenzione redazionale, non una citazione da una norma. Le abbiamo costruite come denominatore comune dei criteri di qualità per la vita acquatica; il riferimento sono i criteri US EPA per l’ossigeno disciolto (nelle acque fredde a salmonidi i criteri sono nettamente più severi che in pianura). Le esigenze variano per specie e stadio di sviluppo: gli avannotti tollerano meno degli adulti e un valore che persiste è molto peggio di un calo breve. Le soglie di classificazione vincolanti sono fissate dalla normativa nazionale: verificare sempre la versione in vigore nel proprio Paese.

La % di saturazione indica invece quanto l’acqua sia lontana dall’equilibrio con l’atmosfera: ~100% è equilibrio, valori nettamente superiori (sovrassaturazione) si osservano di giorno durante le fioriture, inferiori - di notte e durante una decomposizione intensa. I due numeri dicono cose diverse e servono entrambi: 7 mg/l sono il 77% di saturazione a 20 °C, ma solo il 55% a 5 °C - lo stesso valore in mg/l indica una volta acqua mediamente ossigenata, un’altra volta acqua chiaramente impoverita (nell’acqua fredda gran parte dell’ossigeno disponibile è già stata consumata).

Misurare con metodo - le insidie più comuni

• L’ora del giorno. A causa del ritmo giornaliero, misurare a ora fissa è cruciale. Un confronto di primo mattino vi dirà il massimo.
• La profondità. Nei laghi fertili e stratificati, l’ossigeno vicino al fondo può cadere a zero mentre è abbondante vicino alla superficie. Se possibile - misurate a più profondità.
• La taratura della sonda. Un sensore non tarato dà un numero grazioso ma falso.
• La sola superficie. Un rilievo del solo strato superiore può ingannare - la vita si svolge in tutta la colonna d’acqua.

Con quale frequenza

In stagione e durante le ondate di calore vale la pena verificare più spesso (a volte ogni giorno al mattino nei periodi critici), altrimenti - a ritmo settimanale regolare. Qui la regolarità paga davvero: una serie alla stessa ora rivela una tendenza che una misura singola non mostrerà.

Fonti

• Solubilità dell’ossigeno in funzione della temperatura (tabella sopra): Benson B.B., Krause D. (1984), The concentration and isotopic fractionation of oxygen dissolved in freshwater and seawater in equilibrium with the atmosphere, “Limnology and Oceanography” 29(3): 620-632, doi:10.4319/lo.1984.29.3.0620. L’equazione è stata adottata dagli Standard Methods (APHA) e dall’USGS; la usa anche il nostro calcolatore.
• Metodi di determinazione: titolazione iodometrica (Winkler) - ISO 5813:1983; metodo con sonda elettrochimica - ISO 5814:2012; metodo con sensore ottico (spegnimento della fluorescenza) - ISO 17289:2014. Ciascuno dei tre metodi ha una norma propria. La ISO 17289 prevede esplicitamente la misura in campo e il monitoraggio continuo e indica il metodo ottico per le acque colorate e torbide, nelle quali la titolazione di Winkler è in difficoltà.
• Criteri per la vita acquatica: US EPA - National Recommended Water Quality Criteria.

Leggi l’ossigeno insieme al profilo di temperatura: solo insieme mostrano se lo strato profondo è ancora ossigenato.

📊 Guardalo dal vivo: Global Rivers & Lakes Watch - una dashboard pubblica con tre stazioni in tre Paesi: il fiume Maumee (Ohio, USA), il Meno a Francoforte e la piattaforma di ricerca LéXPLORE sul Lago di Ginevra. Temperatura dell’acqua, ossigeno disciolto, pH, conducibilità, torbidità e clorofilla a vengono acquisiti automaticamente (USGS Water Services, WSV Pegelonline, Eawag Datalakes), con riquadri di correlazione e mappa delle stazioni. Senza login.

Come semplificarsi il lavoro

L’ossigeno è una misura che dice il massimo in serie e a ora fissa - il che è proprio difficile da tenere su appunti volanti, soprattutto quando si misura all’alba, di fretta, al bordo dell’acqua.

LimnoLog vi solleva da questa parte:

• la registrazione direttamente sul telefono al bordo dell’acqua - anche senza rete (la sincronizzazione avviene al ritorno nella copertura);
• la misura va verso una stazione e una campagna, così che «la stessa ora, lo stesso posto» regge da solo;
• i rilievi si trasformano in un grafico - le variazioni giornaliere e stagionali sono visibili a colpo d’occhio, e i cali risaltano prima di diventare pericolosi;
• potete tenere più profondità in una stessa stazione, e condividere i risultati con un link o esportarli.

E, come al solito - con lo stesso sistema registrate, accanto all’ossigeno, la temperatura, il pH, la trasparenza o ogni altro parametro. Un unico insieme di dati invece di fogli di calcolo sparsi.

🧮 Strumento: Calcolatore di saturazione di ossigeno - dalla temperatura e dalla concentrazione potete determinare la percentuale di saturazione (con correzione di altitudine e salinità).

I primi utenti godono per ora di un accesso gratuito e conservano le loro funzionalità in modo duraturo. Se vegliate sull’ossigenazione della vostra acqua - date un’occhiata e provate.