Prelevare e conservare campioni d'acqua - metodo di campo

Guida ai metodi · 17 giugno 2026

Alcuni degli indicatori più importanti - azoto, fosforo, metalli, molte forme di inquinamento - sono difficili da misurare al bordo dell’acqua. Queste determinazioni si fanno in laboratorio. Ma c’è una verità che chiunque lavori sul campo impara in fretta: un risultato di laboratorio vale esattamente quanto vale il campione riportato. Il migliore strumento non recupererà un’acqua prelevata male.

Per questo il prelievo è un saper fare da valorizzare - e che si riconosce nei ricercatori esperti: gesti calmi e metodici, un contenitore pulito preparato per la determinazione specifica, un’etichetta precisa, una borsa frigo nello zaino. Studenti, operatori di monitoraggio, ricercatori e gruppi di scienza partecipata che procedono correttamente danno al laboratorio un materiale onesto - e si danno dati credibili. È una parte modesta ma fondamentale di un buon lavoro di campo.

Un campione rappresentativo - ovvero che cosa

Il campione deve riflettere l’acqua su cui vi interrogate - non un angolo qualsiasi vicino alla sponda:

• Prelevate nella corrente / nella zona rimescolata, lontano dalle sacche stagnanti e dai sedimenti smossi.
• Regolate la profondità/il punto in funzione dell’obiettivo dello studio (superficie, una profondità precisa, un campione integrato sulla profondità).
• Non smuovete il fondo - la rimessa in sospensione dei sedimenti può falsare, tra l’altro, il fosforo e i metalli.

Contenitore e riempimento

• Un contenitore pulito adatto alla determinazione (per i nutrienti/metalli, di solito in plastica; per certi composti organici - in vetro; per i metalli, può essere richiesto un lavaggio con acido).
• Risciacquo del contenitore con l’acqua da analizzare - solo se lo prevede il laboratorio o la procedura della determinazione. Non sciacquate un contenitore sterile per le analisi microbiologiche né un contenitore a cui è già stato aggiunto il conservante.
• Riempite secondo l’esigenza della determinazione (certi parametri - fino all’orlo, senza bolla d’aria; in caso di congelamento, lasciate spazio per la dilatazione).

Conservazione

La maggior parte dei campioni deve essere conservata subito sul campo, altrimenti la composizione cambia lungo il tragitto:

• Refrigerazione (circa 4 °C, al buio) - il trattamento di base per la maggior parte delle determinazioni.
• Acidificazione - solo quando la richiede il metodo. Con acido fino a pH < 2 si conservano, tra l’altro, l’azoto ammoniacale, l’azoto Kjeldahl e il fosforo totale; i nitriti e gli ortofosfati di norma non si acidificano - bastano la refrigerazione e un’analisi rapida (gli ortofosfati si filtrano inoltre subito dopo il prelievo). I metalli si acidificano con un acido a parte (di norma nitrico).
• Filtrazione sul campo - quando vi interessa la frazione disciolta.

La scelta del conservante dipende dall’indicatore preciso - si stabilisce in anticipo, secondo il metodo. Forme dello stesso gruppo, per es. i composti dell’azoto, possono richiedere conservanti, filtrazione e tempi di stoccaggio diversi.

Che cosa richiede ciascuna determinazione

I requisiti si ricordano meglio affiancati che in prosa, e le righe differiscono più di quanto si pensi. È un promemoria orientativo: i dettagli si concordano con il laboratorio, perché contenitore, conservante e tempi dipendono dal metodo usato.

⚠️ Un tempo di conservazione superato non cancella il risultato, ma può escluderlo dallo scopo previsto - e sul numero in sé non si vede. La conseguenza dipende dalla determinazione (due giorni di ritardo per i nitriti non sono come per i metalli), dall’entità del superamento e dall’uso a cui il risultato è destinato. Per valutare lo stato, redigere una relazione o in caso di contenzioso un risultato simile in genere decade; in una ricognizione può restare con un’annotazione. Non va scartato né presentato come equivalente a uno valido: si registrano la misura, l’ora del prelievo e dell’analisi e lo scostamento, e l’idoneità si decide in base al metodo e ai requisiti del laboratorio. Per questo il giro sul campo si organizza partendo dal tempo più breve: prima le misure sul posto, poi i campioni microbiologici e infine quelli che reggono il viaggio.

Etichettatura, trasporto e tempi

• Etichettate e annotate: luogo, data, ora, indicatori da determinare, condizioni di prelievo.
• Trasportate in fretta e al fresco.
• Tempo di conservazione - ogni determinazione ha un tempo massimo ammissibile tra il prelievo e l’analisi. Si annota l’ora del prelievo, perché il laboratorio possa verificarlo. Un risultato fuori termine richiede una valutazione di idoneità e, per scopi formali, in genere decade.

Gli errori più frequenti

• Contaminare il campione (mani, contenitore sporco, repellente per insetti sulle mani).
• Un punto non rappresentativo - vicino alla sponda, in una sacca stagnante, con sedimenti smossi.
• Nessuna conservazione / una cattiva refrigerazione - la composizione «sfugge» lungo il tragitto.
• Un tempo di conservazione superato o un’etichetta errata - frequenti, e costosi.

Con quale frequenza

Il prelievo si esegue in campagne fisse (per es. mensili/stagionali) e dagli stessi siti - solo serie confrontabili rivelano le tendenze dei nutrienti e dei carichi. La coerenza di metodo conta qui più della frequenza.

Fonti e approfondimenti

Il metodo di prelievo e conservazione è descritto nella serie di norme UNI EN ISO 5667 (campionamento dell’acqua) e nei documenti di ISPRA/ARPA. Le esigenze precise (contenitore, conservante, tempi) dipendono dall’indicatore determinato - è utile concordarle con il laboratorio prima di partire.

Come semplificarsi il lavoro

Il prelievo in sé è solo l’inizio - bisogna poi collegare ogni campione al suo luogo, alla sua ora e al suo risultato di laboratorio, e mantenere l’ordine nel corso delle campagne successive. È lì che è più facile imbrogliare tutto: numeri di contenitori su nastro adesivo, risultati in un file a parte settimane dopo.

LimnoLog collega tutto questo:

• sul campo, registrate il fatto del prelievo - la stazione, la data, l’ora, le condizioni (anche offline);
• quando arrivano i risultati del laboratorio, aggiungete i valori alla stessa campagna - azoto, fosforo e altri indicatori si collocano accanto al campione giusto, non in un foglio di calcolo scollegato;
• una serie e un grafico emergono dalla campagna - carichi e tendenze dei nutrienti sono visibili subito;
• i dati, potete condividerli con un link o esportarli.

E poiché LimnoLog accetta ogni indicatore - da quelli misurati sul posto a quelli del laboratorio - disponete di un unico posto coerente per tutta l’immagine della vostra acqua.

I primi utenti godono per ora di un accesso gratuito e il cuore dell’applicazione resta per loro gratuito in modo duraturo (funzioni aggiuntive alle condizioni del programma Founder). Se eseguite prelievi d’acqua - date un’occhiata e provate.