Afloramiento de cianobacterias - qué hacer y cómo prevenirlo
En verano, una «nata» verdosa sobre el agua y vetas junto a la orilla son a menudo un afloramiento de cianobacterias - un fenómeno capaz de amenazar la salud de personas y animales, porque las cianobacterias producen toxinas. Conviene saber qué hacer en el momento y cómo reducir el riesgo a más largo plazo.
Artículo informativo. En materia de zonas de baño y seguridad, guíese por los comunicados de las autoridades (entre otras, la inspección sanitaria) y de los gestores locales.
Cómo reconocerlo
- una nata verde/azul-verdosa o vetas, agua como «puré de guisantes», un olor desagradable,
- una caída brusca de la transparencia (véase disco de Secchi),
- los favorecen un tiempo cálido, tranquilo y soleado y un agua fértil - véase monitoreo de afloramientos.
No toda agua verde son cianobacterias, y de lo que flota depende si hay que sacar a la gente del agua o solo limpiar la orilla. Cuatro cosas se confunden con más frecuencia:
| Qué ve | Probablemente es | Prueba en campo | Riesgo |
|---|---|---|---|
| Suspensión como «puré de guisantes», nata o vetas en la orilla de sotavento, olor desagradable | un afloramiento de cianobacterias | un palo metido en la nata no se puede enrollar: la masa se deshace y escurre | toxinas; saque a personas y animales del agua |
| Hilos verdes, «lana», mechones en el fondo y en las plantas | algas filamentosas | los hilos se enrollan en el palo | normalmente sin toxinas; problema estético y de oxígeno |
| Hojitas verdes diminutas cubriendo la lámina | lenteja de agua (una planta) | cada hojita tiene una raicilla, se puede tomar con la mano | sin toxinas |
| Polvo amarillo junto a la orilla, en primavera | polen de árboles (p. ej. pino) | desaparece en unos días, no aumenta | ninguno |
La prueba del vaso (orientativa): deje agua con el afloramiento toda la noche en un vaso en la nevera. Las cianobacterias tienen vesículas de gas y se juntarán en una capa verde en la superficie; las algas verdes caerán al fondo. Es una pista de campo, no una identificación: la certeza la dan el microscopio o el laboratorio.
Qué hacer en el momento
- Limite el contacto - no se bañe ni deje que se bañen los animales en agua con afloramiento; no la beba ni la use sin tratar.
- En la zona de baño - atienda a los comunicados y las prohibiciones de baño; notifique el afloramiento observado al gestor.
- En un estanque - pueden ayudar la aireación y una mejor mezcla del agua; evite productos químicos «milagrosos» sin consulta (pueden empeorar la situación, p. ej. liberando toxinas). Más sobre las algas en masas de agua pequeñas: algas en un estanque.
- Observe - el afloramiento suele ser móvil (el viento); anote y documente.
Si dispone de una medición. Para aguas de baño la OMS emplea un esquema de alerta en tres pasos (Alert Levels Framework, 2.ª ed., 2021): el nivel de vigilancia es 4 mm³/l de biovolumen de cianobacterias o 12 µg/l de clorofila a, y el Alert Level 2 - el nivel en el que se restringe el contacto con el agua - es 8 mm³/l o 24 µg/l de clorofila a (los umbrales derivan del valor guía recreativo para la microcistina-LR: 24 µg/l). La clorofila es aquí un sustituto de la toxina, así que solo cuenta con dominancia de cianobacterias. Una nata visible en la zona de baño se trata como superación con independencia de la medición; más en el monitoreo de afloramientos.
Cómo prevenirlo a largo plazo
A las cianobacterias las impulsa el exceso de nutrientes, así que la clave es reducir el aporte de nutrientes:
- menos abonado y escorrentías de los campos, una evacuación eficaz de las aguas residuales,
- franjas de vegetación a lo largo de las orillas (tampón), protección de la cuenca,
- en las masas de agua - medidas que limiten la liberación de fósforo de los sedimentos.
Es una lucha contra la causa (la eutrofización), no solo contra el síntoma.
Fuentes
- Reconocimiento y actuación ante afloramientos - Toxic Cyanobacteria in Water, 2.ª ed., OMS 2021 (manual de referencia para salud pública; describe, entre otras cosas, la liberación de toxinas tras el colapso del afloramiento). El capítulo 5, con los umbrales de los Alert Levels, es de acceso abierto: cdn.who.int - capítulo 5 (PDF) (comprobado el 19 de agosto de 2026). ⚠️ Compruebe siempre el año de la edición: con el mismo título circula la 1.ª edición de 1999, con umbrales que la OMS ha sustituido.
- Las aguas de baño en la UE se rigen por la Directiva 2006/7/CE (comprobado 2026-08-13); las prohibiciones de baño las decide la autoridad sanitaria nacional o local competente: siga sus comunicados, no su propia medición.
- Las pruebas de campo (palo, vaso) son pistas de reconocimiento usadas desde hace mucho por agencias del agua y del medio ambiente, no métodos de determinación: dan una pista, no un resultado.
En la práctica
Una detección temprana da ventaja. Un monitoreo sistemático de la transparencia, la clorofila y la meteorología permite anticipar el riesgo. En LimnoLog lleva estos indicadores juntos (con la meteorología de los conectores), y con un enlace público comparte la imagen actual, p. ej. con la comunidad de una zona de baño.
Calcúlelo usted mismo
- 🧮 Calculadora del TSI de CarlsonÍndice de estado trófico a partir de la transparencia, la clorofila a y el fósforo total.
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