Eutrofización y estado trófico - cómo se evalúa la fertilidad de las aguas
Si hay un proceso que quita el sueño a quienes cuidan de los lagos, es precisamente la eutrofización - el enriquecimiento gradual del agua en nutrientes, que conduce a un desarrollo exuberante de las algas, a una caída de la transparencia y a déficits de oxígeno. Entender qué es el estado trófico y cómo se describe es la clave para interpretar muchos resultados del monitoreo de lagos.
Qué es la eutrofización
La eutrofización es el aumento de la fertilidad del agua, impulsado sobre todo por el fósforo y el nitrógeno. El exceso de estos elementos - casi siempre de escorrentías de los campos, aguas residuales o la urbanización de la cuenca - estimula la producción de algas y plantas. Sus efectos incluyen los afloramientos (también de cianobacterias), la caída de la transparencia y, con la descomposición del exceso de materia orgánica, los déficits de oxígeno, sobre todo junto al fondo. La eutrofización puede ser natural (lenta), pero es su aceleración antropogénica la que constituye un problema real.
El estado trófico - la escala de la fertilidad
El estado trófico describe el nivel de fertilidad de una masa de agua. Clásicamente se distingue:
- oligotrófico - pobre en nutrientes, agua transparente, bien oxigenada;
- mesotrófico - intermedio;
- eutrófico - fértil, propenso a los afloramientos, con déficits de oxígeno junto al fondo;
- hipertrófico - extremadamente fértil.
Con qué se mide
El estado trófico lo describen varios indicadores relacionados:
- el fósforo total y el nitrógeno total - los elementos que impulsan la fertilidad,
- la clorofila a - una medida de la biomasa de algas,
- la transparencia - p. ej. la medición con el disco de Secchi.
Los índices que los combinan (p. ej. el TSI de Carlson) convierten estas magnitudes en un único número comparable. En la práctica, también son señales de eutrofización los afloramientos de cianobacterias cada vez más intensos y la caída de la oxigenación.
Relación con la evaluación del estado de las aguas
Las sustancias nutrientes y sus efectos pertenecen a los elementos de apoyo de la evaluación del estado ecológico (más en el artículo sobre los elementos de la evaluación). Una eutrofización fuerte suele «tirar» de la clase de estado hacia abajo - por eso la reducción del aporte de fósforo y nitrógeno es uno de los principales objetivos de la protección de las aguas.
En la práctica
La imagen de la eutrofización se construye a partir de una serie de mediciones de varios indicadores a la vez - nutrientes, clorofila, transparencia y oxígeno - comparados a lo largo de la temporada y de los años. Si lleva un monitoreo así, LimnoLog le permite mantener estos indicadores en un mismo proyecto y observar su tendencia en un gráfico común. Sobre cómo la fertilidad encaja en las clases de estado tratamos en el artículo Clases y estado de calidad de las aguas.
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