Eutrofización y estado trófico

Base de conocimientos · 5 de julio de 2026

Si hay un proceso que quita el sueño a quienes cuidan de los lagos, es precisamente la eutrofización - el enriquecimiento gradual del agua en nutrientes, que conduce a un desarrollo exuberante de las algas, a una caída de la transparencia y a déficits de oxígeno. Entender qué es el estado trófico y cómo se describe es la clave para interpretar muchos resultados del monitoreo de lagos.

Qué es la eutrofización

La eutrofización es el aumento de la fertilidad del agua, impulsado sobre todo por el fósforo y el nitrógeno. El exceso de estos elementos - casi siempre de escorrentías de los campos, aguas residuales o la urbanización de la cuenca - estimula la producción de algas y plantas. Sus efectos incluyen los afloramientos (también de cianobacterias), la caída de la transparencia y, con la descomposición del exceso de materia orgánica, los déficits de oxígeno, sobre todo junto al fondo. La eutrofización puede ser natural (lenta), pero es su aceleración antropogénica la que constituye un problema real.

El estado trófico - la escala de la fertilidad

El estado trófico describe el nivel de fertilidad de una masa de agua. Clásicamente se distingue:

• oligotrófico - pobre en nutrientes, agua transparente, bien oxigenada;
• mesotrófico - intermedio;
• eutrófico - fértil, propenso a los afloramientos, con déficits de oxígeno junto al fondo;
• hipertrófico - extremadamente fértil.

Clásicamente se distinguen cuatro niveles, y cada uno se reconoce por tres magnitudes medibles a la vez:

⚠️ Las tres columnas a veces no coinciden, y eso es información, no un error. Lo que más dice entonces es la clorofila a. Ejemplo: la transparencia indica eutrofia y el fósforo mesotrofia. Primero conviene comprobar si los tres resultados son del mismo día y del mismo punto de muestreo. El desajuste puede ser también señal de un error de muestreo o de análisis. Después hay que mirar la clorofila. Si sale baja, como el fósforo, con mayor frecuencia algo distinto de las algas está atenuando la luz: material mineral en suspensión tras una crecida, sustancias húmicas en aguas pardas o sedimento recién removido. Si sale alta, como la transparencia, hay muchas algas, y eso puede indicar que el fósforo limita su crecimiento. Sin clorofila no se puede elegir entre estas explicaciones. Cada una es una hipótesis que hay que comprobar, no un diagnóstico: la relación entre los indicadores cambia a lo largo de la temporada, así que una serie dice más que un solo día. Más sobre cómo leer las discrepancias: índice TSI de Carlson.

Con qué se mide

El estado trófico lo describen varios indicadores relacionados:

• el fósforo total y el nitrógeno total - los elementos que impulsan la fertilidad,
• la clorofila a - una medida de la biomasa de algas,
• la transparencia - p. ej. la medición con el disco de Secchi.

Los índices que los combinan (p. ej. el TSI de Carlson) convierten estas magnitudes en un único número comparable. En la práctica, también son señales de eutrofización los afloramientos de cianobacterias cada vez más intensos y la caída de la oxigenación.

Relación con la evaluación del estado de las aguas

Las sustancias nutrientes y sus efectos pertenecen a los elementos de apoyo de la evaluación del estado ecológico (más en el artículo sobre los elementos de la evaluación). Una eutrofización fuerte suele «tirar» de la clase de estado hacia abajo - por eso la reducción del aporte de fósforo y nitrógeno es uno de los principales objetivos de la protección de las aguas.

Fuentes

• Los límites de la tabla se derivan de las ecuaciones del TSI de Carlson (Carlson R. E., A trophic state index for lakes, Limnology and Oceanography 22(2), 1977), las mismas en que se basa nuestra calculadora del TSI. Los valores de clorofila y fósforo son las inversas de las ecuaciones del TSI en 40, 50 y 70, no umbrales adoptados aparte: así el artículo y la herramienta hablan con una sola cifra.
• Otros sistemas trazan los límites en otro sitio (la clasificación de la OCDE de 1982 usa otros intervalos de fósforo y clorofila). Al indicar un estado trófico, diga siempre según qué sistema: la misma agua es «mesotrófica» en uno y «eutrófica» en otro.

🧮 Herramienta: Calculadora del TSI de Carlson

• introduzca la transparencia, la clorofila-a o el fósforo total y vea el resultado de cada componente por separado, con su clase según la tabla anterior. Sin registro.

📊 Véalo en vivo: Global Rivers & Lakes Watch - un panel público con tres estaciones: el río Maumee (Ohio, EE. UU.), el Meno en Fráncfort y la plataforma de investigación LéXPLORE en el lago Lemán. Temperatura del agua, oxígeno, pH, conductividad, turbidez y clorofila a se descargan automáticamente de USGS, WSV Pegelonline y Eawag Datalakes; además, paneles de correlación y mapa de estaciones. Sin registro; la descripción del proyecto y los nombres de las estaciones están en inglés.

En la práctica

La imagen de la eutrofización se construye a partir de una serie de mediciones de varios indicadores a la vez - nutrientes, clorofila, transparencia y oxígeno - comparados a lo largo de la temporada y de los años. Si lleva un monitoreo así, LimnoLog le permite mantener estos indicadores en un mismo proyecto y observar su tendencia en un gráfico común. Sobre cómo la fertilidad encaja en las clases de estado tratamos en el artículo Clases y estado de calidad de las aguas.