Clases y estado de calidad de las aguas superficiales - cómo leerlos

Base de conocimientos · 2 de julio de 2026

Cuando decimos que un río está «en buen estado» y un lago «en estado moderado», nos referimos a un sistema coherente de evaluación derivado de la Directiva Marco del Agua (DMA) - Directiva 2000/60/CE. Su objetivo es que las aguas alcancen al menos un buen estado y que los resultados de distintos lugares y años sean comparables. Para quien realiza un seguimiento o lee informes sobre el agua, dominar esta «rejilla de conceptos» es fundamental: sin ella, las cifras de los estudios son difíciles de interpretar.

La evaluación se apoya en dos pilares: el estado ecológico y el estado químico. Juntos componen el estado global de una masa de agua, la unidad básica en la que se evalúa y planifica la gestión del agua.

Estado ecológico - cinco clases

El estado ecológico describe cuánto se aparta el ecosistema de las condiciones de referencia, es decir, del estado que cabría esperar en un agua de ese tipo sin presión humana. De ahí las cinco clases:

Lo deciden ante todo los elementos biológicos (organismos que viven en el agua), apoyados por indicadores fisicoquímicos e hidromorfológicos (DMA, anexo V, 1.2). Esta jerarquía tiene una consecuencia concreta fácil de malinterpretar: los indicadores fisicoquímicos desempeñan un papel auxiliar y pueden limitar la evaluación por arriba, como máximo hasta el estado moderado. No pueden, en cambio, rebajar una masa de agua a deficiente o malo: de eso decide únicamente la biología. Una fisicoquímica mala por sí sola nunca dará, por tanto, la clase V.

Para las masas de agua muy modificadas y artificiales (p. ej. canales, embalses), en lugar del «estado» se evalúa el potencial ecológico (máximo / bueno / moderado / deficiente / malo; DMA art. 4.3), porque aquí el punto de referencia no es un río natural, sino el mejor estado alcanzable dada la alteración concreta.

Estado químico - dos clases

El estado químico se refiere a la presencia de sustancias prioritarias y de otros contaminantes peligrosos (entre ellos metales pesados, hidrocarburos aromáticos policíclicos, algunos plaguicidas), evaluada frente a las normas de calidad ambiental (NCA). La lista de sustancias y las propias normas las fija la Directiva 2008/105/CE en la redacción de la Directiva 2013/39/UE (en Polonia, anexo 14 del reglamento de clasificación). Las normas de una parte de las sustancias cambiarán a partir del 22 de diciembre de 2027 con la Directiva (UE) 2026/805. Hay dos clases:

• bueno,
• peor que bueno (malo).

Por qué «peor que bueno» se ve casi en todas partes

Al leer las evaluaciones es fácil sacar una conclusión precipitada: si el estado químico es malo, alguien en las cercanías está envenenando el agua. A menudo el origen está en otra parte. Tras ampliarse la lista de sustancias prioritarias con compuestos ubicuos, persistentes y bioacumulables (sobre todo el mercurio y los difenil éteres bromados), las NCA de esas sustancias se superan en la práctica de forma casi generalizada, incluso en aguas sin ninguna presión local, porque el origen es la deposición atmosférica y la contaminación histórica. El principio de «lo peor decide» hace que una sola de esas sustancias determine el resultado de todo el pilar químico.

Por eso un resultado de «estado químico peor que bueno» debe leerse en dos pasos.

Primero: es una información real. Al menos una sustancia no cumple su norma, a menudo en tejidos de peces y no en el agua misma.

Segundo: el resultado por sí solo no señala el origen y no describe por igual cada punto de la masa de agua. La evaluación abarca toda la masa de agua, a veces se traslada desde masas similares y, para el mercurio en peces, basta un solo resultado al año.

Antes de concluir que el problema es local, conviene comprobar:

• qué sustancia lo ha decidido;
• en qué matriz (agua o biota);
• dónde y cuándo se midió.

La superación del mercurio suele deberse a contaminación difusa (el mercurio llega a las aguas sobre todo desde el aire), pero eso no descarta una fuente local. La superación de otra sustancia puede indicar presión en la cuenca.

Por qué cinco clases y solo dos en el estado químico

Esta pregunta surge casi siempre, y la respuesta es lógica, no arbitraria. El estado ecológico mide un gradiente: la desviación respecto de las condiciones de referencia puede graduarse, porque las comunidades de organismos cambian de forma continua. El estado químico, en cambio, es una prueba de conformidad: cada sustancia tiene su propia NCA (media anual, a menudo también máxima) que un resultado cumple o no cumple. No existe una escala de «un poco por encima de la norma», así que no hay nada que graduar. Más sobre la diferencia entre ambos pilares: estado ecológico frente a químico.

Estado global - decide el peor

El estado global de una masa de agua es el peor de los dos resultados: es bueno solo cuando tanto el estado ecológico como el químico son (al menos) buenos. Es el reflejo del principio de «lo peor decide» (one-out-all-out), que protege frente a «promediar» los problemas.

El mismo principio actúa dentro del estado ecológico: la clase la decide el peor de los elementos biológicos evaluados, no su media. Por eso un único indicador degradado puede rebajar la evaluación de toda una masa de agua, y por eso las evaluaciones resultan a veces «peores de lo que sugeriría la mayoría de las mediciones».

Qué antigüedad tiene la evaluación que está leyendo

La DMA trabaja en ciclos de planificación de seis años (art. 13.7): los planes hidrológicos de cuenca se revisan y actualizan cada 6 años, y el seguimiento se ajusta a ellos. Esto tiene una consecuencia práctica al leer informes: la evaluación del estado de una masa de agua no es una lectura actual, se apoya en datos plurianuales y puede ser de hace varios años. Compararla con una medición propia y reciente es comparar dos cosas distintas.

Dónde buscar evaluaciones y normativa

• Los actos de la UE citados (la DMA y la directiva de NCA) rigen en todos los Estados miembros, pero los umbrales concretos y el método de clasificación los fijan las normas nacionales de transposición, que difieren entre países y se modifican con más frecuencia que la propia directiva. Compruebe siempre la versión en vigor y su fecha de aplicación.
• En Polonia, GIOŚ gestiona el Monitoreo Estatal del Medio Ambiente y publica las evaluaciones del estado de las aguas - véase datos de GIOŚ - y Wody Polskie administra las aguas y es responsable de los planes hidrológicos de cuenca.
• Escala del fenómeno: EEA, Europe’s state of water 2024 - el 29 % de las aguas superficiales en buen estado químico (datos de 2021), el 80 % sin contar los contaminantes persistentes como el mercurio y los retardantes de llama bromados (verificado el 20 de octubre de 2026).

En la práctica

Detrás de cada una de estas clases hay series de medición de muchos parámetros que primero hay que recoger y ordenar con rigor. Si realiza su propio seguimiento, en LimnoLog registra las mediciones con valores guía (p. ej. los umbrales relevantes para su evaluación) para cada parámetro y ve las superaciones de inmediato. Sobre las propias mediciones escribimos en la Guía de métodos, entre otras cosas sobre el oxígeno, los macroinvertebrados y la transparencia.