Potencial ecológico - evaluación de las aguas muy modificadas y artificiales
Al leer las evaluaciones de las aguas, uno puede toparse con un concepto que a muchos sorprende: en lugar de «estado ecológico» aparece potencial ecológico. No es un error - una parte de las aguas se evalúa con una medida algo distinta, porque han sido físicamente modificadas en un grado que cambia el punto de referencia. Conviene entender esta diferencia para no comparar «peras con manzanas».
Aguas muy modificadas y artificiales
- Las masas de agua muy modificadas son masas de agua cuyo carácter ha sido alterado de forma sustancial por la actividad humana - p. ej. ríos canalizados, embalses - de un modo ligado a un uso importante (protección frente a inundaciones, energía, navegación, abastecimiento de agua).
- Las masas de agua artificiales son aguas creadas por el hombre donde antes no existían - p. ej. canales.
En ambos casos, restaurar un estado próximo al natural no es posible sin renunciar a ese uso - por eso se evalúan de otra manera.
Por qué potencial, y no estado
Para estas aguas el punto de referencia no es un río o un lago natural, sino el mejor estado alcanzable dada esa modificación - el llamado potencial ecológico máximo. Respecto a él se evalúa lo cerca que está la masa de agua. De ahí que se hable de potencial, no de estado.
La escala
El potencial ecológico se describe en clases análogas a las del estado:
- máximo,
- bueno,
- moderado,
- deficiente,
- malo.
El estado químico, en cambio, se evalúa igual que para las aguas naturales (bueno / peor que bueno) - la modificación física no cambia los criterios químicos. El objetivo ambiental para estas aguas suele ser un buen potencial ecológico y un buen estado químico.
En la práctica
Desde el punto de vista de quien lleva el monitoreo, la propia metodología de medición no cambia
- la diferencia está en la interpretación de los resultados respecto al punto de referencia adecuado. Si una masa de agua es natural, muy modificada o artificial lo comprobará por su categoría en la masa de agua (véase Masas de agua (JCWP)). Las propias mediciones conviene mantenerlas ordenadas de todos modos - p. ej. en un proyecto de LimnoLog, con valores guía para los parámetros. Cómo el potencial y el estado se componen en la evaluación global, lo describimos en el artículo Clases y estado de calidad de las aguas.