Turbidité de l’eau - comment la mesurer et ce qu’elle signifie (NTU/FNU)
Une seule averse suffit à rendre laiteux ou brun un ruisseau jusque-là limpide. Ce changement, visible à l’œil nu, a son nombre - et celles et ceux qui le mesurent régulièrement y lisent l’histoire du bassin : quand le sol a été lessivé des champs, quand une efflorescence a commencé, quand quelqu’un a remué l’eau à l’amont. La turbidité est l’un des indicateurs les plus intuitifs et à la fois utiles : simple à saisir, et pourtant parlant.
Elle est mesurée par des étudiants, des agents de suivi, des gardes-rivières et des groupes de sciences participatives - du turbidimètre professionnel au simple tube de turbidité que même des enfants peuvent utiliser en atelier. C’est une mesure qui allie simplicité et valeur réelle : elle montre la réponse de l’eau à ce qui se passe dans le bassin, souvent plus vite que tout autre paramètre.
Ce qu’est la turbidité
La turbidité est le « trouble » optique de l’eau causé par les matières en suspension - particules de sol, de limon, de plancton, de matière organique. Ce n’est pas la même chose que la concentration en matières en suspension, mais un bon indicateur rapide de celle-ci. Plus les particules diffusent la lumière, plus la turbidité est élevée.
Elle s’exprime en unités NTU ou FNU (la méthode par faisceau infrarouge selon l’ISO 7027 donne des FNU). Une turbidité élevée après la pluie signale érosion et ruissellement ; une turbidité persistante - une efflorescence ou un apport régulier de matières en suspension. La turbidité limite aussi l’accès de la lumière dans la colonne d’eau, elle compte donc pour la vie.
Comment la mesurer - deux voies
Un turbidimètre (néphélomètre) - un instrument mesurant la lumière diffusée à 90°.
- Étalonnez l’appareil avec un étalon (formazine/standard).
- Prélevez un échantillon dans une cuve propre, sans bulles ; essuyez l’extérieur de la paroi.
- Mélangez délicatement et mesurez aussitôt - les matières en suspension décantent, un délai sous-estime donc le résultat.
Un tube de turbidité - l’équivalent de terrain, simple, du disque de Secchi pour les cours d’eau peu profonds : vous versez de l’eau dans un tube transparent muni d’un repère au fond et vidangez l’eau jusqu’à ce que le repère devienne visible ; vous lisez la hauteur de la colonne sur la graduation. Bon marché, parfait pour l’éducation et les sciences participatives, quoique moins précis.
Ce que le résultat signifie
Ce qui dit le plus, c’est le changement par rapport à la ligne de base d’une eau donnée : vous connaissez la turbidité typique de votre cours d’eau, si bien qu’un bond soudain après la pluie ou un trouble persistant ressort aussitôt. Un relevé isolé vaut moins que sa tendance - et que son lien avec la pluie ou le ruissellement.
Les erreurs les plus fréquentes
- Des bulles d’air dans la cuve - elles surestiment le relevé.
- Une cuve rayée ou sale - elle fausse la mesure ; gardez-la propre.
- Délai et décantation - mesurez un échantillon frais, délicatement mélangé.
- Aucun étalonnage ou une forte coloration de l’eau (interférence) non prise en compte.
À quelle fréquence
La valeur réside dans une série régulière plus des mesures lors d’événements (après les averses, pendant les efflorescences). C’est alors que la turbidité porte le plus d’information sur le bassin. Un site et une heure fixes - comme toujours - font la différence.
Sources et pour aller plus loin
La méthode est décrite dans la norme EN ISO 7027 (détermination de la turbidité) et dans les documents des agences de l’eau sur le suivi des eaux. La turbidité se marie bien avec la transparence (disque de Secchi) et les matières en suspension totales - ensemble, elles donnent une image plus complète de la clarté de l’eau.
Comment se faciliter la tâche
La turbidité dit le plus en lien avec le temps et la météo - et cette relation est facile à perdre quand les relevés s’éparpillent dans des notes et des fichiers, détachés du reste des mesures.
LimnoLog rassemble tout cela en un seul endroit :
- vous enregistrez la turbidité directement sur le terrain - aussi hors ligne, juste après une averse ;
- le relevé va vers une station et une campagne, de sorte que « le même endroit, la même heure » tient tout seul ;
- un graphique émerge de la série - les réponses à la pluie et aux efflorescences sont visibles d’un coup d’œil ;
- vous pouvez partager les résultats via un lien ou les exporter.
Et, comme toujours - à côté de la turbidité, avec le même système vous enregistrez la transparence, le débit, l’oxygène ou tout autre paramètre. Une image cohérente de l’eau, non une poignée de tableurs séparés.
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