Turbidez da água - como medi-la e o que significa (NTU/FNU)

Guia de métodos · 18 de junho de 2026

Um único temporal basta para deixar leitoso ou marrom um riacho até então límpido. Essa mudança, visível a olho nu, tem um número - e quem o mede com regularidade lê ali a história da bacia: quando o solo foi lavado dos campos, quando uma floração começou, quando alguém revolveu a água a montante. A turbidez é um dos indicadores mais intuitivos e ao mesmo tempo úteis: simples de captar, e ainda assim eloquente.

Mede-se com um turbidímetro ou com um simples tubo de turbidez que até crianças podem usar em aula. Nas duas versões mostra a mesma coisa: a resposta da água ao que acontece na bacia - muitas vezes mais rápido do que qualquer outro parâmetro.

O que é a turbidez

A turbidez é a “turvação” óptica da água causado pelo material em suspensão - partículas de solo, de silte, de plâncton, de matéria orgânica. Não é a mesma coisa que a concentração de material em suspensão, mas um bom indicador rápido dela. Quanto mais as partículas espalham a luz, mais elevada a turbidez.

Expressa-se em unidades NTU ou FNU (o método por feixe infravermelho, conforme a ISO 7027, dá FNU). Uma turbidez elevada depois da chuva sinaliza erosão e escoamento; uma turbidez persistente - uma floração ou um aporte regular de material em suspensão. A turbidez também limita o acesso da luz na coluna de água, portanto conta para a vida.

Como medi-la - dois caminhos

Um turbidímetro (nefelômetro) - um instrumento que mede a luz espalhada a 90°.

1. Calibrar o aparelho com um padrão (por ex. formazina).
2. Coletar uma amostra em uma cubeta limpa, sem bolhas, e secar o lado externo da parede.
3. Misturar delicadamente e medir logo - o material em suspensão decanta, portanto um atraso subestima o resultado.

Um tubo de turbidez - o equivalente de campo, simples, do disco de Secchi para os cursos de água rasos: despeja-se a água em um tubo transparente com uma marca no fundo e escoa-se a água até que a marca fique visível; lê-se a altura da coluna na graduação. Econômico, perfeito para o ensino e a ciência cidadã, embora menos preciso.

O que significa o resultado

O que diz mais é a mudança em relação à linha de base de uma dada água: vale conhecer a turbidez típica do curso de água monitorado, de modo que um salto súbito depois da chuva ou uma turvação persistente se destaque logo. Uma leitura isolada vale menos do que a tendência da série - e do que a relação com a chuva ou o escoamento.

São ordens de grandeza indicativas, não uma norma de qualidade: não existe uma única turbidez “boa” para um rio, porque o nível natural difere entre bacias (arenosa ou argilosa, de planície ou de montanha). O valor diagnóstico está no desvio em relação à própria linha de base, não na comparação com a tabela.

Os erros mais frequentes

• Bolhas de ar na cubeta - superestimam a leitura.
• Uma cubeta arranhada ou suja - falseia a medição; é preciso mantê-la limpa.
• Atraso e decantação - medir uma amostra fresca, delicadamente misturada.
• Nenhuma calibração ou uma forte coloração da água (interferência) não considerada.

Com que frequência

O que mais diz é uma série regular complementada com medições por ocasião de eventos (depois dos temporais, durante as florações) - é então que a turbidez traz o máximo de informação sobre a bacia. Um local fixo e um horário fixo importam aqui tanto quanto em qualquer outro lugar.

Comparar a turbidez entre datas e estações

Em uma série de leituras de turbidez, convém anotar a cada resultado a data, a estação, a unidade (NTU ou FNU), o método e o modelo do instrumento. Dois instrumentos na mesma unidade - até dois modelos do mesmo fabricante que dão ambos FNU - podem diferir em cerca de dez até algumas dezenas de por cento, porque a leitura depende do desenho da óptica. Trocar de medidor ou de método no meio da série parece, no gráfico, uma mudança da água. Antes de trocar o equipamento, convém medir por um tempo com os dois em paralelo e marcar na série o momento da troca. O resultado de um tubo de turbidez (centímetros ou NTU orientativos da escala do tubo) não deve ser combinado, na mesma série, com leituras de um turbidímetro. No LimnoLog, é possível importar uma planilha própria, comparar a série em um gráfico e preparar um relatório do período selecionado.

O exemplo abaixo (dados sintéticos, um instrumento e um método) apresenta leituras em datas sucessivas, com um gráfico e um PDF do mesmo intervalo. A comparação mostra diferenças entre as leituras - não apontará a causa de uma mudança.

Ver um exemplo de comparação de medições

Fontes e aprofundamentos

• Método: a norma ISO 7027 (determinação da turbidez) e os documentos da CETESB e dos órgãos estaduais de meio ambiente sobre o monitoramento das águas.
• Ordens de grandeza da tabela: exigência de filtração da água potável segundo a US EPA (Monitoring & Assessment - Turbidity); valores típicos de riachos e grandes rios: In-Situ - valores típicos de turbidez.
• Comparabilidade dos instrumentos: Foster G.M. et al. (2021), Technical note - Relative variability of selected turbidity standards and sensors in use by the U.S. Geological Survey, USGS Open-File Report 2021-1009, doi:10.3133/ofr20211009.
• O que combinar com a turbidez: a transparência (disco de Secchi) e o material em suspensão total - juntos dão uma imagem mais completa.