Der Stickstoff- und Phosphorkreislauf in Gewässern - woher die Nährstoffe kommen

Wissensdatenbank · 25. Juli 2026

Stickstoff und Phosphor - Nährstoffe - sind lebensnotwendige Elemente und zugleich die Hauptverursacher der Eutrophierung. Zu verstehen, woher sie stammen und in welchen Formen sie im Wasser zirkulieren, hilft, Untersuchungsergebnisse zutreffend zu lesen und den Gewässerschutz zu gestalten.

Woher sie stammen

• Landwirtschaft - Abschwemmung von Düngemitteln und tierischen Ausscheidungen (die Hauptquelle von Stickstoff und Phosphor in vielen Einzugsgebieten),
• Abwasser - häuslich und industriell,
• Bebauung und Abschwemmung von versiegelten Flächen,
• Natürliche Quellen - die Verwitterung von Gestein (Phosphor), die atmosphärische Deposition (Stickstoff).

Formen des Stickstoffs

Stickstoff zirkuliert in mehreren Formen, die ineinander übergehen:

• Ammoniumstickstoff (N-NH₄) - u. a. aus frischem Abwasser und dem Abbau; je nach pH und Temperatur kann er toxisch sein,
• Nitrite (N-NO₂) - eine zwischengeschaltete, instabile Form,
• Nitrate (N-NO₃) - das Endprodukt der Oxidation; gut löslich, sie werden leicht von Feldern abgeschwemmt,
• organischer Stickstoff - in organischer Substanz gebunden.

Die Summe dieser Formen ergibt den Gesamtstickstoff.

Formen des Phosphors

• Phosphate (Orthophosphate) - die für Algen direkt verfügbare Form,
• gebundener Phosphor - in organischer Substanz und Schwebstoff, teils aus den Grundsedimenten freigesetzt (besonders unter anaeroben Bedingungen am Grund).

Die Summe ist der Gesamtphosphor - oft der entscheidende Faktor für die Eutrophierung von Seen.

Warum das wichtig ist

Ein Überschuss an Nährstoffen treibt die Algenproduktion an → Blüten, Rückgang der Sichttiefe und Sauerstoffdefizite. Deshalb ist die Begrenzung des Zuflusses von Stickstoff und (besonders) Phosphor die Grundlage des Gewässerschutzes - siehe Eutrophierung und trophischer Zustand.

In der Praxis

Nährstoffe werden von einem Labor bestimmt, und der Schlüssel ist die korrekte Probenahme (aufgewühltes Sediment kann den Phosphor verfälschen). Die Ergebnisse - die verschiedenen Formen von Stickstoff und Phosphor - sollte man als eigene Indikatoren führen und über die Zeit beobachten; in LimnoLog erfasst du sie in einer Sitzung und siehst ihren Trend auf einem gemeinsamen Diagramm.