El ciclo del nitrógeno y del fósforo en las aguas - de dónde vienen los nutrientes
El nitrógeno y el fósforo - los nutrientes - son elementos imprescindibles para la vida y, a la vez, los principales causantes de la eutrofización. Entender de dónde vienen y en qué formas circulan por el agua ayuda a leer con acierto los resultados de los análisis y a diseñar la protección de las aguas.
De dónde proceden
- Agricultura - escorrentías de fertilizantes y de deyecciones ganaderas (la principal fuente de nitrógeno y fósforo en muchas cuencas),
- Aguas residuales - urbanas e industriales,
- La urbanización y las escorrentías de superficies impermeabilizadas,
- Fuentes naturales - meteorización de las rocas (fósforo), deposición atmosférica (nitrógeno).
Las formas del nitrógeno
El nitrógeno circula en varias formas que se transforman unas en otras:
- nitrógeno amoniacal (N-NH₄) - entre otros, de aguas residuales frescas y de la descomposición; según el pH y la temperatura, puede ser tóxico,
- nitritos (N-NO₂) - forma intermedia, inestable,
- nitratos (N-NO₃) - producto final de la oxidación; muy solubles, se lavan con facilidad de los campos,
- nitrógeno orgánico - ligado a la materia orgánica.
La suma de estas formas compone el nitrógeno total.
Las formas del fósforo
- fosfatos (ortofosfatos) - la forma directamente disponible para las algas,
- fósforo ligado - en la materia orgánica y el material en suspensión, liberado en parte de los sedimentos del fondo (sobre todo en condiciones anaerobias junto al fondo).
La suma es el fósforo total - a menudo el factor determinante de la eutrofización de los lagos.
Por qué importa
El exceso de nutrientes impulsa la producción de algas → afloramientos, caída de la transparencia y déficits de oxígeno. Por eso la reducción del aporte de nitrógeno y (sobre todo) de fósforo es la base de la protección de las aguas - véase Eutrofización y estado trófico.
En la práctica
Los nutrientes los determina el laboratorio, y la clave es una toma de muestras correcta (el material en suspensión del sedimento puede falsear el fósforo). Los resultados - las distintas formas de nitrógeno y fósforo - conviene llevarlos como parámetros independientes y observarlos en el tiempo; en LimnoLog los registra en una misma campaña y ve su tendencia en un gráfico común.
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