DBO, DCO, COT - indicateurs de la matière organique dans l’eau

Base de connaissances · 24 juillet 2026

Dans les rapports sur la qualité de l’eau, un trio d’abréviations revient sans cesse : DBO, DCO, COT. Toutes décrivent la matière organique dans l’eau et la demande en oxygène associée - mais de façons différentes. Comprendre les différences facilite la lecture des résultats et l’évaluation de la charge d’une eau.

DBO - demande biochimique en oxygène

La quantité d’oxygène que les micro-organismes consommeront en décomposant la matière organique. On détermine le plus souvent la DBO₅ (après 5 jours d’incubation). Une DBO élevée est le signe d’une forte charge en matière organique facilement dégradable - par ex. des eaux usées - et d’un risque réel de déficit en oxygène dans l’eau.

DCO - demande chimique en oxygène

La quantité d’oxygène (ou plutôt d’oxydant) nécessaire pour oxyder la matière organique chimiquement. La DCO couvre un éventail plus large de composés que la DBO (y compris ceux plus difficiles à dégrader), c’est pourquoi elle est généralement plus élevée. Elle se détermine par la méthode au dichromate ou au permanganate.

COT - carbone organique total

Une mesure directe de la quantité de carbone organique dans l’eau. Il ne parle pas directement de demande en oxygène, mais c’est une mesure instrumentale et cohérente de la teneur en matière organique.

Comment les lire ensemble

• DBO élevée → beaucoup de matière facilement dégradable (par ex. eaux usées) → risque de chute de l’oxygène,
• le rapport DCO/DBO → un indice du caractère « dégradable » de la matière (un fort excès de DCO suggère des composés plus difficiles à biodégrader),
• tous trois augmentent avec la charge organique du bassin.

Ces indicateurs sont liés aux conditions d’oxygénation et relèvent des éléments physico-chimiques de l’évaluation de l’état.

🧮 Outil : Calculateur de DBO5 - calculez le résultat à partir de l’oxygène au départ et après 5 jours d’incubation, avec une dilution facultative et une correction de blanc.

En pratique

La DBO, la DCO et le COT se déterminent en laboratoire - sur le terrain, ce qui compte, c’est un prélèvement correct. Il est utile de garder les résultats avec le reste du suivi ; dans LimnoLog, vous les ajoutez à la bonne campagne et les voyez dans le contexte de l’oxygène et des nutriments.