O disco de Secchi - como medir a transparência da água

Guia de métodos · 11 de junho de 2026

Há algo de fascinante na mais simples das medições. Um disco branco na ponta de uma linha, a superfície calma de um lago pela manhã, alguém debruçado sobre a borda de um barco, o olhar mergulhado na água - e é só isso. Nenhuma eletrônica, nenhuma calibração. E, no entanto, esse único gesto, repetido desde 1865, constrói algumas das mais longas e valiosas séries de dados sobre o estado das nossas águas.

É obra de estudantes em estágio de campo, de moradores que velam pelo próprio lago, de clubes científicos, de ecólogos e de voluntários da ciência cidadã. São muitas vezes eles - os que voltam com regularidade à mesma água - os primeiros a notar que algo muda: que a água “floresce” mais cedo do que antes, que fica turva depois de chuvas fortes. Uma leitura com o disco de Secchi transforma essa atenção em um número comparável: com o ano passado, com o lago vizinho, com a leitura de outra pessoa. Não são necessárias licenças nem equipamento mais caro do que uma linha e um disco.

Em que consiste de fato essa medição

O disco de Secchi mede a transparência da água - a profundidade na qual o disco branco desaparece da vista. Quanto mais fundo se vê o disco, mais límpida está a água.

É um indicador simples, mas surpreendentemente rico: a transparência cai por três coisas juntas - as algas (fitoplâncton), o material em suspensão (partículas de solo e sedimento) e a matéria orgânica dissolvida que colore a água. Por isso a profundidade de Secchi é um dos sinais clássicos do estado trófico de um lago - o quanto ele é “fértil” e propenso às florações.

Materiais necessários

• Um disco de Secchi - um prato redondo de cerca de 20-30 cm de diâmetro. Nos estudos de lagos costuma ser branco e preto (quatro quartos alternados, melhor contraste); a versão oceanográfica às vezes é toda branca.
• Uma linha graduada a cada 10 cm (ou uma trena presa à linha) e um lastro, para que o disco desça na vertical.
• Um acesso à coluna de água - um barco, um píer ou uma passarela. A medição deve ser feita sobre um ponto fundo o bastante para que o disco desapareça antes de tocar o fundo.

Como fazer a medição - passo a passo

1. Escolher um ponto fixo (o mesmo a cada visita) e um horário próximo do meio-dia (cerca de 10-14), quando o sol está alto.
2. Medir do lado sombreado do barco/do píer e tirar os óculos escuros - eles cortam os reflexos, mas falseiam a avaliação.
3. Baixar lentamente o disco até deixar de vê-lo. Anotar essa profundidade.
4. Subir o disco lentamente até que reapareça. Anotar a segunda profundidade.
5. O resultado = a média desses dois valores, expressa em metros (por ex. 2,3 m).

Todo o encanto do método está na repetibilidade: o mesmo disco, o mesmo ponto, a mesma hora - e leituras de anos atrás dialogam com as de hoje.

O que significa o resultado

A profundidade de Secchi dá uma imagem indicativa da fertilidade da água. Os limiares abaixo não são arbitrários: decorrem diretamente da fórmula de Carlson TSI(SD) = 60 − 14,41 × ln(SD), de modo que a cada fronteira de classe trófica corresponde uma profundidade concreta:

A calculadora do TSI de Carlson devolve os mesmos números, então a leitura do disco se converte de imediato no índice. Ressalva: a conversão pressupõe que a transparência é limitada sobretudo pelo fitoplâncton. Em águas turvas por suspensão mineral (rios após chuva forte, reservatórios) ou muito coloridas por substâncias húmicas, o disco mostrará baixa transparência sem alta fertilidade - o TSI calculado a partir do Secchi superestima então o estado trófico e precisa ser confrontado com clorofila ou fósforo.

Uma leitura isolada diz pouco: o valor está na tendência. Transparência caindo ano após ano, ou quedas primaveris cada vez mais cedo, só aparecem na série.

No Brasil também se usa o IET (Índice de Estado Trófico) na adaptação de Toledo/Lamparelli, cujos limites de classe não coincidem com a escala original de Carlson - antes de comparar resultados, é preciso verificar qual das duas versões foi usada.

Os erros mais frequentes

• Hora e tempo variáveis - uma leitura sob sol pleno e outra ao entardecer são dois números diferentes. Manter condições coerentes.
• Ondas e ondulações - com vento, a leitura “foge”. Melhor medir sobre uma superfície calma.
• Observadores diferentes - cada olho vê um pouco diferente. Convém anotar quem mediu; numa série longa, isso ajuda.
• Fundo raso demais - se o disco toca o fundo antes de desaparecer, a medição é inválida (só diz “o fundo é visível”).

Com que frequência

Na estação de crescimento (de aproximadamente a primavera ao outono), um ritmo a cada 1-2 semanas é valioso

• é assim que se captam as florações e o declínio delas. Fora da estação, basta medir com menos frequência. O que mais importa é a regularidade e as mesmas condições, não o número de medições.

Fontes

• Fórmula e escala do TSI: Carlson R.E. (1977), A trophic state index for lakes, “Limnology and Oceanography” 22(2): 361-369, doi:10.4319/lo.1977.22.2.0361. Os limites de classe da tabela acima vêm de lá, convertidos de TSI para metros.
• Contexto mais amplo do índice: TSI de Carlson - o estado trófico em um número (inclusive o que fazer quando os três componentes do índice divergem).
• Adaptação brasileira (IET): consultar a metodologia de Toledo/Lamparelli adotada pelos órgãos ambientais - os limites diferem dos de Carlson.

O disco mede a transparência vista pelo observador; por isso o método é forte numa série de uma mesma estação, mais fraco entre observadores.

🧮 Ferramenta: Calculadora do TSI de Carlson

• basta informar a transparência, a clorofila-a ou o fósforo total para ver o resultado de cada componente separadamente, com a respectiva classe segundo a tabela acima. Sem cadastro.

Como facilitar o trabalho

A medição em si é simples. O difícil é o que vem depois: anotações no fundo da mochila, fotos de rabiscos, planilhas que ninguém junta - e o valor das leituras só cresce numa série ordenada.

LimnoLog cuida dessa parte:

• o registro da leitura no celular à beira da água - mesmo sem rede (os dados são sincronizados com a nuvem na volta à cobertura);
• cada medição é atribuída a uma estação e a uma campanha, de modo que “o mesmo ponto, a mesma hora” se gerencia sozinho;
• um gráfico de tendência aparece na hora a partir da série - mostra se a transparência sobe ou desce;
• é possível compartilhar os resultados com um link público (ideal para grupos e comunidades ribeirinhas) ou exportá-los para o Excel.

O LimnoLog não se limita ao disco de Secchi: o mesmo sistema registra o oxigênio, o pH, a temperatura ou qualquer outro parâmetro monitorado. Um único lugar para todo o trabalho de campo.

Os primeiros usuários têm por ora acesso gratuito e o núcleo do aplicativo continua gratuito para eles de forma duradoura (recursos adicionais nas condições do programa Founder). Quem faz medições próprias pode dar uma olhada e experimentar.