Le cycle de l’azote et du phosphore dans les eaux - d’où viennent les nutriments
L’azote et le phosphore - les nutriments - sont des éléments essentiels à la vie et en même temps les principaux responsables de l’eutrophisation. Comprendre d’où ils viennent et sous quelles formes ils circulent dans l’eau aide à lire précisément les résultats d’analyse et à concevoir la protection des eaux.
D’où ils viennent
- L’agriculture - ruissellement des engrais et des déjections animales (la principale source d’azote et de phosphore dans de nombreux bassins),
- Les eaux usées - domestiques et industrielles,
- L’aménagement et le ruissellement des surfaces imperméabilisées,
- Les sources naturelles - l’altération des roches (phosphore), le dépôt atmosphérique (azote).
Les formes de l’azote
L’azote circule sous plusieurs formes qui se transforment les unes en les autres :
- l’azote ammoniacal (N-NH₄) - issu entre autres d’eaux usées fraîches et de la décomposition ; selon le pH et la température, il peut être toxique,
- les nitrites (N-NO₂) - une forme intermédiaire, instable,
- les nitrates (N-NO₃) - le produit final de l’oxydation ; très solubles, ils ruissellent aisément des champs,
- l’azote organique - lié à la matière organique.
La somme de ces formes constitue l’azote total.
Les formes du phosphore
- les phosphates (orthophosphates) - la forme directement disponible pour les algues,
- le phosphore lié - dans la matière organique et les matières en suspension, en partie relargué par les sédiments du fond (surtout en conditions anaérobies près du fond).
La somme est le phosphore total - souvent le facteur décisif de l’eutrophisation des lacs.
Pourquoi cela compte
Un excès de nutriments entraîne la production algale → efflorescences, chute de la transparence et déficits d’oxygène. C’est pourquoi limiter l’apport d’azote et (surtout) de phosphore est la base de la protection des eaux - voir Eutrophisation et état trophique.
En pratique
Les nutriments se déterminent en laboratoire, et la clé est un prélèvement correct (la remise en suspension des sédiments peut fausser le phosphore). Il est utile de garder les résultats - les différentes formes de l’azote et du phosphore - comme des indicateurs distincts et de les observer dans le temps ; dans LimnoLog, vous les enregistrez dans une seule campagne et voyez leur tendance sur un graphique commun.
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