L'autodepurazione delle acque - come un fiume se la cava da solo

Base di conoscenza · 4 agosto 2026

Un fiume o un lago non è passivo di fronte all’inquinamento - possiede una capacità naturale di autodepurazione, ossia l’eliminazione o la trasformazione progressiva delle sostanze che lo raggiungono. Comprendere questi processi aiuta a interpretare i risultati e a capire perché proteggere l’acqua non è solo «non inquinare» ma anche «non sovraccaricare».

Tre gruppi di processi

• Fisici - la diluizione, la sedimentazione (il deposito del materiale in sospensione), il sorbimento, l’aerazione sulle soglie.
• Chimici - l’ossidazione e altre reazioni che trasformano gli inquinanti.
• Biologici - la decomposizione della materia organica da parte dei microrganismi e l’assimilazione dei nutrienti da parte di alghe e piante. È in genere il meccanismo più importante.

Da cosa dipende

L’efficacia dell’autodepurazione aumenta quando l’acqua è ben ossigenata (la decomposizione della materia consuma ossigeno!), più calda (fino a certi limiti, accelera i processi biologici) e quando c’è abbastanza tempo (il deflusso, la lunghezza del tratto). Per questo i corsi d’acqua arginati e poveri di ossigeno se la cavano meno bene.

I limiti di questa capacità

È essenziale: l’autodepurazione ha una capacità limitata. Sotto un carico troppo importante - una decomposizione intensa esaurisce l’ossigeno, compaiono deficit e un calo di ossigeno, e un eccesso di nutrienti traina l’eutrofizzazione. In altri termini: l’acqua «pulirà» dopo un inquinamento moderato, ma sovraccarica - collasserà.

Perché saperlo

• Interpretazione: un miglioramento degli indicatori a valle può essere l’effetto dell’autodepurazione, non l’assenza di una fonte di inquinamento.
• Protezione: la posta in gioco è non superare la capacità naturale delle acque.

In pratica

L’autodepurazione si vede al meglio in una serie di misure lungo un corso d’acqua (a monte e a valle di una fonte) e nel tempo. In LimnoLog potete condurre più stazioni in un unico progetto e confrontare come, per esempio, l’ossigeno o il carico cambia tra i punti.